Planetas en oposición

Hace ya tiempo que no recojo en este blog las meteduras de pata de algunos medios de comunicación, pero la de ahora llama la atención porque se anuncia que este próximo sábado podrá verse a Júpiter ¡SIN TELESCOPIO!, cuando lo cierto es que SIEMPRE puede verse a simple vista, siendo el astro más brillante de la noche después de la Luna y Venus, y bastante más que cualquier estrella. Hoy mismo (5-12) a partir de las 22h Júpiter será el astro más brillante del cielo. En México, como dice la noticia, y en todo el mundo.

Este día que se anuncia es cuando más brilla por estar en oposición, pero lo hace solo un poquito más que cualquier otra noche, con una diferencia prácticamente inapreciable.

Se dice que un planeta está en oposición cuando desde aquí está en la dirección opuesta al Sol, y en conjunción cuando estaría en la misma dirección que nuestra estrella, y por tanto sería inobservable.

Cuando un planeta está en oposición es visible durante toda la noche, y alcanza su máximo brillo ya que se encuentra a la mínima distancia de la Tierra, aunque puede haber alguna pequeña diferencia de fechas entre ambas circunstancias, sobre todo con Marte, como se explica luego.

Lógicamente la oposición solo puede producirse en un planeta exterior (desde Marte a Neptuno), aunque también puede hablarse de la oposición de un planeta enano o un cuerpo menor.

Cuando el Sol se pone el planeta en oposición ya está saliendo por el horizonte, con lo que cuando acabe el crepúsculo ya será visible con una cierta altura.

Posiciones de un planeta cuando está en oposición

Precisamente este próximo sábado día 7-12-2024 es la oposición de Júpiter, el 16 de enero será la de Marte y recientemente, el 17 de noviembre fue la de Urano.

Una imagen de Marte y Júpiter, situados ahora cerca de las constelaciones de Orión y Géminis, por si quieres seguirlos estos días. Sobre Urano, mucho más difícil de localizar, ya escribí hace poco.

Marte y Júpiter en los bordes de la imagen, en una foto obtenida el pasado 29 de noviembre

Aunque muchas veces se exagera, como en alguna noticia que pongo luego, solo en el caso de Marte la diferencia de estar en oposición o en otro lugar de la órbita es significativa, ya que durante la oposición el planeta rojo se encuentra unas 7 veces más cerca que en la conjunción (aproximadamente 50 millones de km frente a 350)

En el caso de Júpiter es solo 1.5 veces más cerca, en Saturno 1.23, o en Urano solo 1.1 (solo una décima parte más)      

Distancias entre la Tierra y varios planetas en la conjunción y la oposición

De todas formas, la excentricidad de las órbitas hace que unas oposiciones sean mejores que otras porque el planeta se sitúa más cerca. En el anexo se recogen las de Marte, y también aparecen ahí, como curiosidad, otras noticias muy exageradas similares a las de ahora, que se publicaron en algunos medios con motivo de oposiciones favorables de Júpiter:

Hace no mucho escribí un post sobre la posibilidad de observar Urano, y ni siquiera mencioné la fecha de su oposición porque en este planeta no es tan importante e incluso ahora, una vez pasada esa fecha, puede ser más favorable:

Suele decirse que el mejor momento para observar un planeta exterior es en fechas cercanas a su oposición por el brillo y las horas nocturnas sobre el horizonte, tal como he indicado antes.

Pero en el caso de Urano la diferencia de magnitud respecto a otras fechas es mínima, ya que siempre se sitúa entre 5.6 y 5.9, y al principio de la noche, que es cuando las observaciones son más cómodas, el planeta estará más alto uno o dos meses después de la oposición, lo que para un astro muy débil es incluso más interesante. O sea que, además de Júpiter, Urano también estará en cartelera. Lo mismo ocurrirá con Neptuno cuando se encuentre en esa situación.

 

- Máxima aproximación de Marte y de Júpiter

Siempre se dice que cuando un planeta está en oposición es el momento en que más cerca está de la Tierra, y así sería si las órbitas fueran exactamente circulares y el Sol estuviera en el centro. Sobre todo en el caso de Marte, que tiene una órbita relativamente excéntrica, ambas circunstancias normalmente no coinciden por unos pocos días.

En el presente caso la oposición de Marte ocurrirá el 16 de enero de 2025, pero el día 12 estará más cerca y por tanto brillará un poco más (muy poco)

En el gráfico se recoge esta circunstancia.

Se ha exagerado mucho la excentricidad de la órbita marciana para visualizar mejor la diferencia en las distancias

Cuando la oposición ocurre antes del afelio (como en este caso) la máxima aproximación es antes de la oposición, y si es después del afelio ocurrirá unos días después.

También debido a la excentricidad de la órbita marciana, no en todas las oposiciones (o en sus proximidades) la distancia a la Tierra es igual, sino que hay grandes diferencias como puede verse en este otro gráfico donde, aquí sí, la imagen es proporcional a la realidad.

Últimas oposiciones de Marte y la más cercana, la de 2003.

Así en  la oposición de 2012  Marte estuvo casi el doble de lejos (un 100% más) que en la de 2003, cuando se acercó lo máximo posible al coincidir con el perihelio marciano 

En el caso de Júpiter, a pesar de lo que se sugiere en algunas de las noticias, la diferencia es muchísimo más pequeña debido a la baja excentricidad, siendo la relación entre la oposición más favorable (p. ej. en 2022) y la más desfavorable de solo un 12% más.

También debido a la pequeña excentricidad de la Órbita de Júpiter, oposiciones que están más cerca del perihelio que la de 2022 (por ejemplo las de 2034 y 2046) no son tan cercanas a nosotros porque la distancia de la Tierra al Sol será menor. 

Concretamente el 26-9-22 149,995 millones de km frente a los 149,735 el 2-10-2034, siendo la diferencia de las distancias de Júpiter al Sol de solo 0,16 millones de km.

- El origen del bulo

Lo de que Júpiter puede ser visible sin telescopio y además en un día determinado (el de la oposición, que ocurre cada 13 meses aproximadamente) indica que quienes escriben estas cosas no se han interesado nunca por cuales son esos astros que tanto brillan en el cielo, es decir, que escriben sobre un tema del que no tienen ni idea. Oyen algo y lo cuentan mal.

Así, aquel año 2022 la oposición de Júpiter era de récord aunque fuese un récord ridículo porque hay que decir que las diferencias entre unas y otras oposiciones del planeta gigante son muchísimo menores que las de Marte, como he citado.

También es posible que algún astrónomo comentase que estando tan cerca podrían verse los satélites más grandes o las bandas nubosas de Júpiter sin telescopio, solo con unos prismáticos, pero el periodista entendiera que sería el propio planeta.

El párrafo final es toda una prueba de que no saben de qué están hablando. Para ver Júpiter ni hace falta buscar un lugar de gran elevación ni es necesaria un área oscura. Puede verse incluso desde el centro de cualquier ciudad iluminada y en cualquier fecha y hora de la noche en que esté sobre el horizonte.

Podría pensarse que la primera vez que apareció el "bulo" de "sin telescopio" hubiera sido precisamente en 2022, cuando la oposición de Júpiter fue especialmente favorable, la más cercana de las últimas 6 décadas y de todo el siglo XXI. Sin embargo ya había aparecido en años anteriores, como se recoge en noticias de 2016 y 2019 donde los titulares fueron similares. Y ya se lio el tema porque después, todos los años en la oposición copiaron el titular erróneo. 

Pero ¿Cómo es posible que si alguien les asesora (porque en 2022 la situación era mejor, y lo citan) no corrijan lo de "verlo sin telescopio"?

O sea, que siguiendo con la broma, si lees este post después del 7 de diciembre de 2024 y quieres ver a Júpiter, deberías usar un telescopio  je, je.